“这是金睛白虎，幼崽时憨态可掬，成年后一声虎啸可令百兽慑服，威猛霸气得很！”弟子将一只毛茸茸的虎崽递到阿雪怀中。
那虎崽不过巴掌大小，正用湿漉漉的鼻头蹭阿雪的手指。弟子信心满满，没人能拒绝这等山中王者的幼崽。
阿雪掂了掂手里的小东西，撇嘴：“就这？跟猫儿似的。”
这倒不是刻意刁难。九幽的虎族，那才是真正的帅。
弟子嘴角抽搐，强笑道：“那……看看这边的赤羽凤鸟？据说有一丝凤凰血脉，啼鸣可清心净体……”
笼中灵鸟体态修长，尾羽流光溢彩。阿雪瞥了一眼：“不如鸡精。”
他想起金鹏，还有那肥嘟嘟、香喷喷的小金乌——
真要养灵兽，他还是更中意那些。
“那……这边还有玄水龟、追风狼、火纹蟒……”
“不咋地。”“没兴趣。”“丑。”
挑剔了一圈后，阿雪抱起双臂，失望地摇头：“都说灵植山庄的灵兽天下无双，看来也不过如此。算了，我自己逛逛吧。”
他说罢便自顾自朝前走去，留那弟子在原地脸色青白交加。
盛七郎连忙将人拉到一旁，好言安抚。两人都是看人脸色讨生活的，一来二去竟熟络起来。
“灵兽就让少爷自己挑吧……”七郎说着，将话题带向养殖区地面上刻画的纹路，“倒是我一路走来，见这些院落内外都刻着相似的阵法图案，不知是何用途？还请道友解惑。”
弟子顺着他的手指看去：“哦，那是生息阵，除虫用的。”
自家人都这么称呼？盛七郎心里无语了一下，面上却不动声色：“这阵法纹路颇为玄妙，不知出自哪位阵法大师之手？”
弟子耸耸肩：“这我就不清楚了，反正我入门时就有了，少说也用了几百年吧。”
看来普通弟子不知内情。七郎望向山庄另一侧——千年往事，这庄里恐怕没几个当年的老人了。
与其问人，不如问问那些沉默的草木。
另一边，灵植区。
引导双子木妖姐妹的女弟子，此刻也是一脸憋闷。
她倒没受到刁难，客人也没提什么古怪要求——因为那两位绿衣女子，自进门后除了说一句“去千年灵植区”，便再未开过口。
不需要介绍，不询问价格。
她们只是缓慢地行走在田埂间，在一株株千年灵植前停下脚步，静静地注视许久，然后移步下一株，继续凝视。
好难搞的客人。
这一刻，女弟子的心情与灵兽区那位同僚，微妙地同步了。
双子木妖不理外物，她们将全部灵识沉入足下大地，与这片灵植区建立起共鸣。身为草木之灵，她们无需言语触碰，只要立于同一方土地，便能感知植株千年间积蓄的零碎记忆——
阳光雨露的变迁，照料者的更迭，土壤深处埋藏的秘密……
她们耐心地在这些碎片中搜寻着想要的信息。
生息阵、剑修、龙族，还有……
【勿去。】
一个声音毫无征兆地撞入灵识。
姐妹二人齐齐转头，看向眼前这株叶片肥厚的千年肉芝。不，不是它……她们抬首望向远处更茂密的灵植丛，那声音再次响起，此起彼伏，如潮水般涌来：
【勿去……】
【勿去……】
————
入夜时分，灵兽区的弟子将盛七郎与阿雪送至山庄客房，疲惫告辞。
“劳您费心，明日还要叨扰！”七郎冲他背影喊道，却见那人脚步更沉重了。
真是对不住啊道友。他心中暗叹，合上房门。
“啊——累死了！”阿雪大爷似地瘫在床上，“演了一天戏，什么都没查出来……明天还要继续吗？”
“嗯……普通弟子所知有限，想弄清生息阵的渊源，恐怕得找山庄里的老人。”七郎盘膝坐下，陷入沉思，“如今庄内辈分最高的应是庄主，听闻有准仙境修为。”
阿雪猛地坐起：“好！我这就去夜袭！”
“爷爷，您坐下！”七郎连忙把人按回去，“咱们是来找线索的，不是来踢馆的！”
“那怎么找？你有办法吗？”
“容我想想，我盛七郎总有办法……”七郎托腮苦思，阿雪盯着他看了一会儿，百无聊赖地又躺下了。
又过了一会儿，窗外忽然传来一阵骚动。
二人开门望去，只见远处灵光闪烁，隐约有法器碰撞之声。山庄弟子脚步匆匆，面上却不见慌乱。
“劳驾，那边是出什么事了？”七郎拦住一个身上沾着兽毛的弟子。
那弟子瞥了眼动静处，平静道：“哦，大概是有贼闯进来了。”
“……你看上去一点也不急？”
“这种事三天两头就有。”弟子意味深长地看了七郎一眼，“我山庄灵物众多，随便哪样在外都价值连城，总有些客人打着求购的幌子混进来，实则怀着见不得人的心思……”
在他的注视下，七郎干笑一声，正色道：“我可是真心来求购的！”
弟子点点头：“那就好。即便是准仙，触动山庄的防御大阵也别想轻易脱身。客人请早些歇息吧。”
看着弟子匆匆离去，七郎暗自松了口气，正待转身叮嘱阿雪——
身边空无一人。
“阿雪？！”他心脏骤停，压低声音急唤，“阿雪！”
他在廊间慌乱寻找，好一会儿才在转角亭下看见那抹白色身影，连忙冲过去一把抓住：“我的爷爷啊！你怎么一声不吭就跑这儿来了？我魂都快吓没了！”
阿雪却回头，指向远处黑暗：“七郎，刚刚那儿有个奇怪的女人。”
“什么女人？”
“穿着彩衣，站在那儿看我……好像想让我跟上去。”阿雪眨了眨眼，“咦，不见了？”
顺着他手指的方向，七郎只看见一片浓得化不开的黑暗。一股寒意倏地从脚底窜上脊背，他猛地打了个寒颤。
陌生之地，深夜时分，凭空消失的女子……
“阿雪，你莫不是……撞见女鬼了？”
七郎脑中瞬间闪过一堆志怪话本：鬼新娘，画皮妖，索命怨灵……
都说南岭蛮荒多诡事，难道这灵植山庄光鲜之下，竟是个人血浇灌的魔窟？那些灵植长得格外肥美，莫不是……
“七郎，你的想法好可怕。”阿雪歪头看他，“如果真是女鬼，她特意现身，会不会是有话想告诉我们？你有办法找到她吗？”
七郎一愣，幽幽看向他：“找鬼……你问我？”
“你不是什么都有办法吗？”阿雪咧嘴笑了，那笑容明亮得如同小太阳。
七郎心头一暖，什么鬼怪阴谋瞬间抛到脑后。
他嘿嘿一笑，从储物袋中掏出一枚巴掌大的青铜罗盘：“早些年我改良了测魂仪，能精确指向魂魄所在……”
他将罗盘托在掌心，阿雪也凑过来，眼巴巴盯着那枚细长的指针——
纹丝不动。
等了半晌，依旧静止。
阿雪看向七郎的目光渐渐染上怀疑。
七郎眉头一竖：“不可能！只要是魂魄就逃不过这指针……那我换这个，寻魂烟，效果也是一等一的！”
他点燃一根碧色线香，青烟袅袅升起——却笔直向上，毫无异状。
……
次日清晨，那引导的弟子准时前来。
一开门，见到七郎眼下两团乌青、神情憔悴，他大吃一惊：“客人，您这是……”
阿雪瞥了七郎一眼，说道：“因为一个女人。”
——盛七郎整整试了一夜，毫无反应，大受打击。
女人？弟子眨眨眼，恍然大悟——相思病嘛，他懂。
“客人宽心，修仙之人岂能为儿女情长所困？”今日轮到他来安慰七郎了，“看您精神不济，不如换个地方散散心？”
换个地方？七郎心中微动，面上却装作颓然点头：“也好……听凭安排。”
弟子便引着二人往山庄中部行去。
穿过灵兽区之间，那片分隔两区的湖泊此刻映入眼帘——
湖水清澈如镜，倒映着晨光与远山。水色并非寻常碧绿，而是泛着淡淡的金色光泽。仔细看去，湖底隐约有流光游弋，似有金色鳞片在深处闪烁。
“这静心湖最是养神，里头还养着龙鱼呢，漂亮得很。”弟子介绍道，“这些龙鱼啊，据说它们祖上流着真龙血脉呢，虽说稀薄了些，但终究沾了个‘龙’字，说不定可以升龙呢。”
果然，这小子到到哪都不忘推销。
“龙鱼？”阿雪顿时一惊。
【骗人的。】老江湖七郎对他传音道，【什么东西挂了个龙字就值钱了，这就是普通的鱼。】
“莫要胡说。”
就在那弟子夸夸其谈时，一个沉稳的男声自身后响起。众人回头，见一名身着褐色长衫、面容敦厚的中年男子负手走来。