我们唯一能决定的只是下一步要往哪个方向走。
但是有这样的自由便已经足够了。
只要凭借这一点自由，我们便足以与整个严酷的宇宙相抗衡。
当年我是这样以为的，现如今我也是这样以为的。
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在我们抵达昂撒里两周之后，帝国正式宣布金矿的后续开发规划，无关人等全部被驱离。我和胡德就这么离开了昂撒里，那个时候我还不知道我和钧山之间的故事还远未结束。
昂撒里的经历让我萌生出前往帝国中心游历的想法。
我在第七星区出生长大，虽然一直处于相对繁荣的坎隆，但那里针对整个文明体系而言也依然是遥远且未经教化的地方。行商行会有自己的护卫队以抵抗星际海盗，但这些舰船无论是从组织还是规模来说都无法与一支正规的军队相提并论。除了这些之外还有其它的方方面面：政治，文化，人民的生活，甚至包括宗教信仰。
尽管我的身生父母还有真正养育我长大的父亲都是为了逃离所谓的秩序和文明才前往了第七星区，但是在昂撒里之后，我却深感自己有再度返回秩序与文明中心的必要。哪怕以动物的特质自诩，但我不能不了解真实的人类社会。我感到在帝国的最中心，我或许能解开自己有关人生和宇宙存在意义的谜题。
我和胡德就这样一路向帝国的最中心处前进。在这一路上我们又探访过许多的星系，亲眼目睹许多陌生星球上的美丽风光，认识了各色各样的人。然后我们在第二星区一颗叫做墨菲的星球停泊。我在这里碰到了除父亲外第二个对我人生产生了重大影响的男人——罗德尼子爵。
罗德尼子爵是个沉默稳重的男人，在我们初次见面的时候他刚满五十岁，头发和胡子已经花白，但眼神却依旧坚毅矍铄。他很热情地接待了我和胡德，并邀请我们在他的领地上停留一段时间。我和胡德陪着他骑马打猎，他也在闲暇时与我们一起看书，谈论很多哲理。
他问起我们的来历，我将在坎隆发生的事情告诉了他。
“你是一个很有担当很有正义感的年轻人。”那位老领主这样对我说。
“我只是做了自己想做的事情。”我回应道。
我并不觉得自己当得上“有担当”、“有正义感”这样重的形容，在当年灾荒发生的时候，我只是单纯无法容忍看着大家都在饿肚子，而粮食就那样好端端地堆在粮仓里。
“这就是一件更了不起的事情了。”老领主道。
我皱眉看着他，并不能理解这句话背后的含义，但是在此之后，我和老领主之间的关系似乎一下子拉近了很多，他开始与我分享自己年轻时候发生的事情，我听他讲了许多——他的人生经历实在是太丰富，从阿德莱德皇族末代，经历过赛尔文森家族的政变，莱昂纳多即位，从最开始的励精图治到如今的荒废朝政、奸臣当道……
“所以是为什么？”我忍不住问出心底最深的疑惑。
为什么秩序总是走向崩塌？为什么在每个王朝建立之初都是怀着好的期许、而当它走到尽头却总是成为期许的反面？整个宇宙像是陷入了一场宏大而荒诞的循环，反复无常并徒劳无功。像石磨一圈圈碾过，碾过人的骨头与血肉，无尽的痛苦，但是在这其间究竟有什么意义？
老领主沉默了很久，然后给出他的答案。
“站在整个宇宙的角度来看，好像的确是没有任何意义。政权的更迭与王朝的兴衰，许许多多的人出生，然后许许多多的人死去。但是我们没有办法也没有必要替宇宙去思考意义，我们只是渺小的人类，我们只能透过自己的眼睛看这个世界。”
我看着老领主，我承认他说得对，但是他依然没有给我想要的答案。
“比如说，”老领主用银镊子夹起一块方糖放进茶杯里，“人总是要死的，我今年五十岁，站在这个时点去看死亡，我发现它距离我前所未有的近。我知道我有一天会死的，这一天甚至不会太遥远，但是我不会因为知道自己要死，就打算直接不活了。”
这段话有点拗口，连老领主自己都被逗笑。
“我的意思是说，并不是所有结果都能反推到意义，重要的是过程。虽然我会死，但我确确实实地活过，谁也没有办法抹杀我曾经生活的痕迹，那些体验会永远留在我的心里，相关的记忆也会留在你们心里。就像这块方糖，”老领主说着用银汤匙搅动茶水，“它的确是化掉了，再也找不到了，但是这杯茶已经变成甜的了。这就是我们曾经生活过的真切的痕迹。”
我看着茶盏中漾起一圈圈波纹，感到曾经横亘在心头的迷惑正一点点变得清晰。
“去感受真实的生活。虽然有时候命运的确糟糕透顶，但人生里总有好日子，总有你在乎的、珍视的人。我很享受和你们一起打猎或者闲谈的时候，噢，当然还有我的宝贝女儿，”老领主说到这里顿住，他站起来，向着被推开的书房门张开双臂，“这些就是我存在的意义。”
露西亚·罗德尼，老领主的独生女，罗德尼家族爵位的继承人，一位坚毅聪慧且品德高尚的女子走进来，她与老领主拥抱，并浅笑着向我点头打了招呼。
“你们在聊什么呢？每次都是这么高深的话题，宇宙、人生、生命的意义。”她笑着调侃。
“我也听不明白他们聊的那些东西，”胡德跟在露西亚身后走进来，他端着一个大托盘，托盘上是巧克力麦芬、熏火腿还有上好的葡萄酒，“能填饱肚子不就已经很幸福了吗？这才是人生的意义啊！”
我们都被胡德逗得大笑，露西亚亲昵拍拍胡德的肩膀，“你说得对，这些才是人生的意义！”
那天我们坐在一起喝酒，大家都很开心。
等到小聚结束，露西亚找到我。她跟我说，她喜欢上了胡德，如果她父亲同意的话，她就准备和胡德结婚。
“你应该和胡德说呀，为什么要和我说呢？”
我忍不住笑，打心底里替他们两个人感到高兴。
“因为你们是好兄弟，而且胡德好像很在乎你的看法，也很听你的话。”露西亚看着我，“如果你打算离开这里，那胡德大概率也不会留下来，哪怕是和我结了婚。”
我看着露西亚，她面上认真的神情触动了我。不过我想的更多是自己而非胡德。我会离开这里吗？这里像是我的第二个家，罗德尼子爵像是我的第二个父亲。如果我会离开这里，那将是什么时候，而我又将会去向何方？
我不知道，我决定耐心等待命运的指引。
我和胡德又在墨菲停留了半年，在这期间发生了一件影响我后续决策的重大事情。老领主在一次外出打猎的时候意外坠马，他伤得不轻，在床上休养了好长一段时间才恢复过来。守在老领主病床边照料的那段日子里我无可避免地也想起自己的父亲，或许是时候回坎隆看看了。
在老领主康复之后，我提出想要返回第七星区。
“是啊，是该回去看看了，墨菲也不可能留你们一辈子。”老领主膝上盖着薄毯，他笑着看我们，面上的神情很和蔼。
露西亚紧紧盯着胡德，她在紧张着胡德的回复。
“我也要和龙一起回去。”胡德把露西亚抱进怀里，低头在她的发顶轻轻吻一下。
我看见露西亚的身躯僵硬了一下，我知道这不是她想要的答案。
“你是子爵的女儿，墨菲未来的领主，我得做点什么事情好配得上你！我不能当个只会吃软饭的上门女婿！”胡德咧嘴笑，他把露西亚从自己怀里拨出来，他看着她的眼神真挚动人。
露西亚被胡德的这番话打动了，她久久地盯着胡德，最后长长呼出一口气，好像是终于下定决心，“你走吧！我等着你做出一番事情，然后来娶我！”
我们就此分别，一向欢快活泼的胡德在飞船上居然一反常态的沉默。
我问他这是怎么了，他转头看我，那是一双哲学家的忧郁的眼睛。
“龙，我好像明白人生的意义是什么了。”
我转过头无声地大笑。
我最好的兄弟好像因为爱情开了窍，突然就开始思考意义和存在的问题。
托胡德和露西亚的福，回程的路上气氛一直很好，但是这种快乐的心情并没有持续多久。我回到坎隆，但是在那里等待着我的并不是父亲，而是一个我无论如何也没办法接受的晴天霹雳的消息——父亲过世了。
时至今日我也很难准确描述我在听到消息那个瞬间的感受。好像全身的血液都被冻结，我久久愣在原地无法回神。千百种情绪都在那个瞬间交织，然后齐齐涌上心头。我感到愧疚，为人子，我居然错过了父亲人生中的最后时刻；懊悔，为什么我没有早一点想到返程，为什么我只在乎自己一个人在墨菲度过的好日子，而忘了父亲？还有汹涌的仇恨，我不相信父亲居然会这样悄无声息地过世。一定有凶手，而我一定要替父亲报仇。