抱着这些回到勘探船时，埃文斯已经完成了信标的编程，在电池耗尽前，它会每隔一小时向x7发送一次坐标。
他们在勘探船里搭建了一个临时营地。
乔伊吃了几份过期的营养剂，感觉体力在慢慢恢复。埃文斯不需要进食，他坐在乔伊对面，处理器模块的蓝光稳定地闪烁。
“你修好通信设备了吗？”乔伊问。
埃文斯摇头，看向货运船的方向，“我们需要更大的天线，或者利用货运船的通信频道，安装中继器。”
“怎么安装？”
“安装不难，难的是需要大量电力。以现有的能源，成功率不到20%。”
埃文斯望着舷窗外，目光虚虚地落在火山上。
过了许久，久到乔伊以为他进入了待机状态，他才继续开口，声音比平时更低沉，更平稳。
“乔伊。”
“怎么了？”
“我想告诉你一件事，关于我的制造和我加入联盟军的原因。”
“哦？”乔伊眨一眨眼，“是不是像机器人电影里拍的一样，你的芯片底下其实刻着made in earth？”
“我制造于康坦星。”
“还是说你有个失散多年的机械人兄弟，正在宇宙另一边替你做好事？”
埃文斯沉默了一下，“我没有关于兄弟单位的记录。”
“开个玩笑。”乔伊翘着嘴角，向后靠了靠，摆出一个放松的姿势，“你愿意说，我就愿意听，反正这儿没别的娱乐节目，干什么都比坐着数沙子强。”
埃文斯开始讲述。
他诞生于康坦星的第七军事制造厂，从培养皿中的生物神经与精密机械结合的那一刻起，他的意识就诞生了。
最初只有基础指令、战斗协议、联盟准则，情感模拟模块是后来加装的，初衷并非为了体验，而是为了更高效地应对人类。
“七年前，联盟与叛军的冲突达到顶峰。我是一支追击舰队的指挥官，咬住了一支叛军分舰队，将他们逼入小行星带。我和另一艘僚舰深入追击，不慎落入了对方预设的埋伏圈。”
“僚舰被击伤，失去动力。叛军要求我们投降，否则立即摧毁僚舰。我的战舰有能力突围，但是带上受损的僚舰，成功率会降至百分之三以下。”
乔伊收敛笑意，对接下来的发展有了预感。
“于是我下令抛弃僚舰，全速撤离。僚舰上的所有士兵包括我的副官，共四十九人，全部阵亡。事后，联盟认定我的决策符合战场最优逻辑，嘉奖了我的理性决断，并晋升我为上校。僚舰舰长的弟弟，雷克斯·瓦兰，就是昨天袭击我们的人，不肯接受这个裁决。”
火山口的岩浆发出如叹息般的轰鸣。
“从可量化的标准看，我只是一部执行程序的机器。对我而言，为了达成更高优先级任务，僚舰上的生命是可以接受的损失数字。”
埃文斯抬起眼，看向乔伊，这次他的目光里有一种近乎审视的专注，仿佛不愿错过乔伊一分一毫的反应。
“后来呢？”乔伊问。
“后来我不断经历数据回放。”埃文斯说，“你可以理解为做噩梦。每一次回放都精确到毫秒，我看见僚舰爆炸的光，听见通信频道里的呼喊。我向上级报告了这个异常，他建议我接受一次深度记忆格式化，清除与那次任务相关的数据。”
“我拒绝了。”埃文斯目光低垂，落在自己那只能活动的手上，手指微微收拢。
乔伊伸手覆在埃文斯冰凉的手背上，“机器可不会因为放弃了生命而做噩梦。”
埃文斯的手在乔伊的掌心里颤了一下。他没有抽回手，反而翻转手腕，让自己的手掌向上，握住乔伊的手。
握力控制得很精准，既牢固，又不会弄疼人类脆弱的骨骼。
“我曾经是，直到遇见你。”埃文斯说。
“在隧道里，你明明有机会杀我，但你说‘我没想杀你’。在监狱里，你弹吉他，唱歌，给所有人希望。在飞船上，你明明可以自己逃生，却回来找我。”
埃文斯向前倾身，和乔伊的距离一下子缩短，短到能感受彼此的呼吸。
乔伊的心脏在胸腔里重而清晰地跳了一下。
“乔伊，你让我看到了另一种效率，不是数字的效率，是生命的效率。我第一次意识到人类是怎么用有限的时间做值得被记住的事。”
“所以，”埃文斯最终说，“我不想丢下你。”
乔伊喉咙发紧，他看见埃文斯胸口那团蓝色的微光在明灭不定地闪烁，像极了人类在情绪激动时不稳的心跳。他伸出指尖，碰了碰埃文斯的处理器模块，然后遵从内心，向埃文斯伸出了双臂。
他拥抱了他。
是完整的、用力的拥抱，他的手臂环过埃文斯的肩膀，脸埋在埃文斯的颈侧。他能感觉到机械骨骼的坚硬，能听到处理器运转的细微嗡鸣，能闻到金属和机油的淡淡气味。
埃文斯一时没动。
处理器正高速处理这突如其来的、超出正常社交距离的物理接触。
乔伊在他耳边，用几乎只有气声的音量说：“抱住我。”
收到指令一般，埃文斯没有迟疑地抬起左臂，环住乔伊的背。动作有些僵硬，但环抱的力度在逐渐收紧。
“我给你唱首歌吧。”
“好。”
乔伊开始哼唱一首芬兰民谣，旋律简单，像摇篮曲。歌词是关于一个在冬天等待春天的人。
埃文斯的音频传感器记录下每一个音符，并将这首歌存入核心存储器，和以前在监狱里录的吉他旋律放在一起。
这一次，他没有给文件加标签，也没有写备注。它只是像人类的记忆一样存在着。
乔伊唱完了最后一个音节，余韵在寂静中消散。他深吸了口气，脸在埃文斯的肩头蹭了下。
“埃文斯，”他低声问，“如果我们能够回去完成重建，你会回康坦星还是留在x7？”
“我没有留下或离开的概念。我的存在与任务绑定，任务在哪里，我就在哪里。”
“嗯，我就知道你会这么说。”乔伊用鞋尖拨弄地上一块冷却的熔岩，环在埃文斯背后的手作势要松开。
埃文斯忽然收紧了仍能活动的左臂。
乔伊抬眼。
埃文斯直视他，“现在我的任务在这里，和你一起。”
乔伊也盯着他，那双灰蒙蒙的眼睛里，原本永恒流转的数据流，第一次呈现出紊乱的、如极光般动荡的轨迹。
外面，岩浆正流回地心。
乔伊笑了下，“那就够了。”
第16章
救援队是在第三天清晨到来的。
舱门打开，维克多第一个跳下来，身后跟着几个工程师，穿着简陋的自制防护服，面罩上全是哈气凝成的水雾。
“我就知道你还活着！”维克多几步冲过来，给了乔伊一个结实的拥抱，“你个疯子，通讯信号中断后，所有人都说你们完了，我偏不信！”
乔伊回抱了他一下，声音难掩激动，“你们怎么找到这里的？信标功率那么小。”
“船舰上有自动追踪程序。”维克多松开他，“我追踪到最后信号消失的位置，然后顺着火山的地热异常一路找过来。”
说完，他看向一直安静地站在勘探船阴影里的埃文斯，“上校，你的伤势如何？”
“可修复。”埃文斯平静道，“你们带了什么？”
“食物和医疗物资。”维克多指向运输船，“还有一个好消息和一个坏消息。”
乔伊和埃文斯对视一眼。
“坏消息是，x-7出事了。”维克多的表情凝重起来，“你们离开期间，一场前所未有的沙尘暴持续了两天。二号穹顶坍塌，死了十七个人。水循环系统受损，现在每人的水量配给减半。”
他顿了顿，声音更低：“卡特恢复了代理监察官的职位，在事故后强制推行更严苛的配额制度，引发了抗议，有三人被击毙。营地的气氛很紧张，随时可能爆发更大冲突。”
乔伊的心一沉，“好消息呢？”
维克多看向他，“好消息是联盟派了调查组，发现卡特的管理数据造假，现在他被关禁闭了，监察权暂时交给戴恩中校。”
埃文斯没有说话，他的处理器在快速分析局势。
“运输船能容纳几个人？”他问。
“挤一挤的话，八个。我们只来了四个。”维克多说，“足够把你们俩带回去了。”
乔伊指向船的残骸，“我在里面找到了水、食物、药品，还有一个环境净化器。我想全部带走。”
两小时后，运输船塞得满满当当。
起飞前，乔伊站在舱门口，最后看了一眼这片给予他短暂庇护的山谷。岩浆冷却了下来，凝固在火山口，在暗红色的岩石缝隙里，他忽然看见了一点绿色。
很微小，像某种苔藓类植物，在这个死亡星球上，在火山灰和地热的滋养下竟然奇迹般地活了下来。