埃文斯的规避指令晚下达了半秒。
爆炸带来的冲击一瞬间撕裂了旗舰右舷，埃文斯所在的指挥舱被碎片击中，氧气泄露，重力系统失效，随之而来的是尖啸的警报。
在身体被甩向舱壁前，埃文斯启动了紧急模式，他的机械骨骼锁死关节，重要器官模块进入保护状态，意识转入备用处理器。
再次苏醒时，已经在医疗舰上。
诊断报告显示，他的右臂机械关节损毁37%，背部防护装甲破裂，处理器轻微震荡，核心功能仍然完好。恢复时间预计72小时。
“您可以返回康坦星接受全面维修。”医疗官说。
埃文斯从医疗床上坐起来，右臂的损坏关节发出刺耳的摩擦声，他沉声道：“回x-7。”
“上校，我建议您……”
“我可以自我修复。72小时够了。”埃文斯站起来，适应了一下重力变化，“准备穿梭机。”
他没有通知任何人，比原计划提前三天回到了x-7，当穿梭机降落在监督舰的专用机库时，只有戴恩在等待。
看到埃文斯右臂不自然的垂落和略微迟滞的步伐，戴恩的光学镜头猛地缩放，“上校，您受伤了？”
埃文斯没回答，径直走向指挥中心，“卡特在哪儿？”
“在监督中心，正在进行配额审查。”
埃文斯的步伐加快了些许。
监督中心的大厅里，卡特站在全息投影前，正对着一群低着头的工作人员训话。
“卡特。”埃文斯叫他。
所有人转头。
卡特看到埃文斯，明显愣了一下：“上校，您提前回来了？”
“所有人都出去。”埃文斯走到控制台前，调出过去两周的数据，“卡特，你留下。”
工作人员如蒙大赦般离开。大厅里只剩下埃文斯和卡特。
“上校，您回来的正好，我正想讨论一下效率问题。”
埃文斯没有看他，手指在全息界面上快速滑动，“你认为有什么问题？”
“过去两周，整体效率下降了4.7%。我认为从明天起，日配额完成标准应提高到80%，未完成者削减食物配给。”
“过去两周效率下降，是因为有三次沙尘暴。”埃文斯面无表情道，“每次持续七小时，户外工作被迫暂停。这是环境因素。”
“但室内工作也没有如期完成。”
“室内的工作设备有限，只能容纳50%的劳动力。”埃文斯调出设备使用记录，“你提高了配额，但没有增加资源。这是管理失误。”
卡特怔住。
“效率不是数字游戏。”埃文斯终于看向他，灰色的眼睛里数据流一闪而过，“是资源、目标、环境、人力之间的动态平衡。”
卡特的脸色难看起来，“可是……”
“从明天起，你调回后勤部。”埃文斯打断他，声音始终没有起伏，“x-7的监督工作继续由我负责。”
“您没有这个权限。”
“我有。”埃文斯展示了一份来自高层的授权文件，是在他出征期间签发的。
卡特盯着那份授权，最终敬了个礼，转身走了。
大厅里安静下来。埃文斯慢慢坐下，右臂的损坏关节传来持续的痛感信号。机械人本不该有痛觉，只是他的人类模拟程序将其解读为疼痛。
埃文斯做的第一件事是调出乔伊的数据。
过去两周，乔伊的配额完成率是92%。即使在沙尘暴期间，他也在室内筹备核电站的初期工作，甚至超额完成。
这本该是让人满意的数据，埃文斯的眉头却微微皱了起来。
乔伊的生命体征数据显示，体重下降三公斤，睡眠质量持续差，压力指数高。还有一条来自医疗站的备注：三天前因疲劳晕倒，休息一小时后返工。
这时，埃文斯的系统弹出一条提醒，是去医疗站取修复关节所需的零件和工具。
埃文斯关闭界面，给戴恩传送消息，让戴恩广播通知全体工作人员，维持现配额标准不变。
然后他起身，往医疗站的方向走去。
路上，天空是铁灰色的，沙尘暴并没有彻底退去，风里仍然带着金属摩擦般的嘶鸣。
有两个技术人员正在做场外勘测，看见埃文斯经过，他们眼中闪过讶异之色。
“上校。”其中一人开口，朝埃文斯打招呼，声音比预想的响亮，甚至带着一点突兀的热情，“您回来了。”
埃文斯朝他点一下头，踏入医疗站。
第一个看见的人是乔伊。
乔伊正坐在一张病床上，让护士帮他换腿上的药。远远看去，似乎是旧伤在低重力环境下发炎了。
埃文斯停在门口，视觉传感器自动对焦。那道灼伤疤痕周围又红又肿，新换的药膏在灯光下泛着光泽。乔伊低着头，下颚线条紧绷，是在忍耐疼痛的表现。
护士换完药离开。
乔伊抬头，看见了伫立在门口的埃文斯。
两人对视了一会儿。乔伊的目光落在埃文斯不自然的右臂上，“你受伤了？”
“受损。”埃文斯纠正，走向器械柜，取出维修工具包。他的动作比平时慢，右臂无法完全抬起。
乔伊从床上下来，一瘸一拐地走过来：“需要帮忙吗？”
“你会维修机械体？”
“不会。”乔伊已经走到他身边，“哪部分坏了？”
埃文斯犹豫一下，解开制服上衣的扣子，露出右肩。那里的仿生皮肤破损，露出下面复杂的机械结构。齿轮卡死，液压管泄漏，电路有烧焦的痕迹。
乔伊睁大了眼睛。
埃文斯用左手拿起工具，试图拆卸损坏的关节，但角度别扭，使不上力。
乔伊接过工具，“我来吧。”
埃文斯看着他。乔伊的脸离得近，雀斑在医疗站的灯光下清晰可见，他的眼睛盯着损坏处，里面没有厌恶和恐惧，只有专注，像平时在钻研设计图一样。
埃文斯不禁观察起乔伊的眼睛。
蓝色的眼睛，是人类为了适应北极圈弱光环境而遗传万年的基因。
如此近的距离，让埃文斯清晰地看见乔伊的瞳孔，中央凝着深邃的钴蓝，向外渐渐晕染开来，化作薄雾似的灰。表面好像结了一层冰，几乎透明。偶尔眨眼时，浓密的睫毛投下一片阴影，待阴影移开，那双眼睛又恢复了清澈。
“你得告诉我步骤。”乔伊出声。
埃文斯回神，“先卸下肩胛固定板。”
“怎么卸？”
“左上角那颗螺丝，逆时针转。”
乔伊拧下螺丝，取下固定板。全程手指很稳，动作小心，尽量避免碰到其他部件。
更复杂的内部结构露了出来，乔伊抬眼问：“接下来呢？”
“看到液压管了吗？”
“看到了。”
“它泄漏了，需要更换。旁边有备用管。”
乔伊拆下旧管，换上新管。指尖偶尔会碰到埃文斯的机械骨骼，冰凉，坚硬，完全不像活物的触感。
“你不害怕？”埃文斯问，视线一直落在乔伊脸上。
“害怕什么？”
“大部分人类看到机械内部会感到不适。”
“我祖父是渔夫，会修船。”乔伊回忆道，“我小时候经常看他拆开船的发动机，里面也是齿轮、管道、油污。反正机器坏了就修，没什么好怕的。”
他继续工作，按照埃文斯的指示，一步步更换零件，校准齿轮，焊接电路。
医疗站里很安静，只有工具碰撞的轻微声响和两人平稳的呼吸。
“你提前回来，是因为卡特？”乔伊突然问。
“嗯。”
“他这几天在收紧配额，大家都很紧张。刚才广播通知恢复了原标准，我就猜是你回来了。”乔伊拧紧最后一颗螺丝，“好了。试试看。”
埃文斯慢慢抬起右臂，做了几个测试动作，握拳，伸展，旋转。关节运转顺畅，液压系统压力正常。
“功能恢复90%。”埃文斯说，“谢谢。”
“不客气，你也帮过我。”乔伊放下工具，擦了擦手上的油污。
埃文斯视线下移，盯着乔伊小腿上那块由他造成的伤口，“你的腿伤需要更多休息。”
“最近没时间。”
“疲劳会降低效率。”
“人类有个坏毛病，总想用工作填满自己。”
埃文斯看着他，过了一会儿才说：“我理解。”
乔伊张了张嘴，似是不太相信，“你真的理解？”
“我在学习。”
又是这句话。乔伊看着埃文斯的眼睛，灰色的眼睛里数据流像往常一样平稳流动。
“埃文斯，问你个问题。”乔伊好奇道，“你受伤的时候会害怕吗？”
“机械人没有恐惧模块。”
“那也会害怕什么吧，比如任务失败？”
埃文斯陷入思考。
过了许久，久到乔伊以为他不会回答了，他才缓缓说出一个字，“你。”