直到少年清亮的呼唤自身后响起。
“归砚——！”
他蓦然回身，一道小小的身影便直直撞进他怀里，带着些温热气息。
椿映在一旁看着，唇角含着笑意，“归砚，你的小媳妇我可完完整整给你送回来了。”
归砚抱着叶上初的力道加紧了些，像是再三确认他怀中的人是真实的，许久才舍得松开。
他哑声道：“……多谢。”
叶上初敏锐察觉到他的不安，小手悄悄绕到他背后，一下一下轻轻拍着，忙不迭解释，“归砚，我不是故意乱跑的，是遇见了姑姑……”
他将先前情形细细说了一遍，归砚并无责怪之意，只抬手揉了揉他的脑袋。
椿映抬眼望去，已有百姓注意到这边动静了，“这里不太方便，我们换个地方说话。”
三人来到一家酒楼，椿映好似是这里的常客，与老板简单打了声招呼，便安排进了一个靠窗的安静雅间。
落座后，归砚点了几样叶上初爱吃的菜肴，少年却一眨不眨地盯着椿映看，满是惊艳，“你好漂亮呀！”
“谢谢。”椿映落落大方应了，自我介绍道：“我叫椿映，你也可以叫我糖糕。”
“糖糕？”叶上初偏了偏脑袋，这名字让他想起最爱的甜点。
“倾陌和夙渊你应当见过了，他们是我兄长。”椿映补充道。
这倒是有意思，叶上初揶揄看了归砚一眼，“那归砚岂不是比你还要矮一辈。”
椿映故作沉思状，指尖轻点着下颌，“嗯……按礼数，他确实该唤我一声师叔。”
叶上初打趣归砚，“跟着你真倒霉，辈分都要比旁人矮。”
归砚默然不语，小二端上一盅炖得晶莹的雪梨汤，他盛了一碗，轻轻推到叶上初面前。
后者尝了一口，雪梨清甜，味道是很好的。
虽然归砚平时就不爱说话，但今日异常沉默。
叶上初放下汤勺，目光转向椿映，“糖糕，今日你是怎么寻到我姑姑那处的？”
椿映笑而不语，慵懒向后靠上椅背，“这个嘛，你还是亲自问问你的好师尊吧。”
自上桌后，归砚便一言未发，只默默为叶上初布菜，神色有些恍惚，连他们说了什么都未曾发觉。
他知道叶上初嗜甜，见碗底空了，便又盛了一碗递过去。
这次，叶上初却接过后重重放在一旁。
叶上初摘下胸前的玉坠，看着归砚，“你不想解释一下？”
“这次可赖不到岑含景给你喝了毒茶。”
归砚一顿，盯着那吊坠看了会儿，合拢他的掌心，大掌覆盖住了少年的拳头，“你昨夜闹腾，没睡好罢了。”
“你胡说！”叶上初鼓起腮帮子，“你明明睡的比我还早，我都没有吵到你！”
归砚薄唇微抿着，不再言语，叶上初却不依不饶，“还是说你心里装着别人，这心灵感应才不灵了？”
归砚眼皮一跳，抵住抽疼的额角，“你哪来的这些想法，谁教你的？莫不是跟话本里学的，往后少看……”
“你别打岔。”叶上初幽幽打断他。
椿映见归砚面露为难，忍不住替他解围，“那个……小初，你应该知道你体内有很旺盛的灵气吧。”
叶上初点头，隐约察觉到了什么。
椿映叹了口气，“归砚作为妖，拼命打破仙妖之间的界限，这本就是逆天而行，他修炼功法泠洸七雪用以辅佐，需要大量灵气支撑。”
“可是近百年以来，不论是神界还是仙界，灵气越发稀缺，所以他才数十年都没有突破最后一重，谁知在这紧要关头，他遇到了你。”
叶上初帮助归砚突破功法，本应是好事。
椿映还未明说，他便已猜到那泠洸七雪对于灵气的要求是十分严格的，少一丝不行，多一毫也不行。
难怪昨日归砚如此排斥和他接触。
可叶上初还有一事不解，“既然灵气够了，为何不赶紧突破？”
椿映摇头，“是你师尊自己不愿。”
叶上初审视着归砚，后者一直紧紧握着他的手，不曾松开。
“别担心。”归砚终于开口，“我只想先将封正璞之事了结，便立刻回去闭关，这三五日我还撑得住。”
“昨日我已传讯亭崖宗，井邬涯答应亲自前来清理门户。”
封正璞背后的女子，多半是司空诗遥无疑，大局虽已明朗，却仍有细节需归砚查证。
他的直觉告诉他，这些事与叶上初体内的灵气有着千丝万缕的关联。
叶上初鲜少为了旁人委屈自己，即便是归砚，但当他得知归砚急需离开自己回去闭关的那一刻，他忽然觉得，不过是些离别的小委屈，并非承受不来。
“归砚，我相信你，但你也得答应我，不能让自己有事。”
归砚唇角微微扬起，俯身在他额间印下一个轻柔的触碰，“好。”
二人之间的气氛又腻歪起来，椿映虽然是第一次见，却不由得一阵唏嘘。
“还记得小时候小毛球是我们几个毛茸茸当中最小最娇气的那一个，我经常叼着他到处跑，没想到如今也会疼人了。”
叶上初闻言抬头，兴致颇高，“什么毛茸茸，糖糕也是毛茸茸吗？”
椿映欢笑，“糖糕是只猫。”
叶上初爱极了归砚的尾巴，对方也经常榻中事后展开给他摸，除了狐狸尾巴，他还没摸过猫尾巴呢。
他一双小手蠢蠢欲动，归砚眼疾手快，先他一步将人拘了怀中。
“你并非每年中和节都得空过来，”归砚转移话题，“除夕时听倾陌说你正忙，怎的又有闲暇？”
“父亲的玉尘草丢了，我左右无事，便出来帮着找寻。”椿映答道。
归砚点头，捉住了叶上初因不满失去自由而拍打他下巴的手，“这事师父对我讲过。”
“还有更要紧的。”椿映顿了顿，面露无奈，“父亲命我寻找一位名叫谈寄的女子，她似乎……正在和父亲抢人。”
“谈寄？”叶上初立刻想到鬼界幻境中的成烨，取出匕首递到椿映面前，“这颗红宝石，就是一个被谈寄辜负的痴情人所化。”
他还以为得到了什么大八卦，然而椿映只是扫了一眼，便确信道：“并非此人，那位神魂不全，仅余一魄，况且父亲那边，似乎也已有些线索了。”
上一辈的恩怨，叶上初不便多问，乖乖闭上了嘴。
待菜肴上齐，他在归砚的监督下，闷头扒了两碗炒青菜，吃得腮帮子一鼓一鼓。
…
与椿映作别后，二人返回皇宫，叶上初回宫没几日，尚舍不得池郁他们。
天色昏暗，宫内小路上，许些宫人提着灯笼走过，见到二人行礼。
归砚几次想去牵叶上初的手，可这小孩滑得就跟泥鳅似的，怎么也捉不住。
“我们现在要保持安全距离，万一我的灵气又被吸到了你身上该怎么办？”
叶上初教训归砚，“你自己出事也就算了，别忘了还有我呢，你要我怎么办？”
归砚张了张嘴，却说不出一句反驳的话，只得认命，“是，小初教训的是。”
“哼，现在小初比你更像师尊。”
少年顶着一张稚嫩的脸蛋，说着如此不知天高地厚的话，归砚一阵笑声没忍住。
叶上初未直接回临朝殿，而是先去了御书房。
果不其然，池郁仍在伏案批阅奏折，看情形是忙碌了一整天不得歇。
苍亦终于不必再跪着，站在一旁研墨。
叶上初走过去，将苍亦挤到一边，亲自上手研墨，状似无意提起，“哥哥，今日小淮在街上……听到些关于姑姑的消息。”
池郁闻言放下笔，挪动砚台，可不想叫这小祖宗再染上墨汁了，“什么消息？”
“就是……”叶上初措辞犹豫，“就是姑姑和哥哥的……嗯，闹得不太愉快。”
这哪是小打小闹的不愉快，分明是成王败寇，刀光剑影。
他未直言遇见池芸之事，一是不愿连累姑姑，二是不想夹在中间为难。
池郁听出他话中保留，语重心长道：“小淮，并非哥哥有意挑拨，但池芸曾与岑盟有所合作，当年岑盟害你，谁又知她是否从中推波助澜？”
叶上初坚信池芸当年并不知情，若她真有心加害，自己踏入那宅邸时便已动手，绝不会轻易放他离开。
但这话不能告诉池郁，他对了对手指似是妥协，语气失落道：“好吧……但姑姑对小淮也很好，若真到了那一天，哥哥便不必告诉我了，小淮不想为难。”
池郁长舒一口气，站起身来摸摸他的脑袋，“自然。”
“还有一事需要哥哥帮忙。”叶上初很享受摸头，眯着眼睛惬意。
“青染染和岑含景在桓王府是当诱饵的，有其他修道之人会来救他们，归砚派来一些巫偶弟子，未免打草惊蛇，今晚要悄悄代替看守的禁卫军。”