“你确定是刘知府吗？”
他不敢相信的问，站起来的同时脚底开始发麻，眼皮狂跳，意识到了什么极其不对劲的地方。
“对，对，是他，是知府大人……”
王师爷哆嗦得话都有些说不囫囵了，他畏惧的说，“知府大人身后，还有几名看上去威武非凡的军爷，我瞅着，瞅着不像府衙里的兵，倒像是，像是——”
——天虎军。
定国将军秦墨的直辖部队。
饶源从后堂绕出来，当头看见的不是那吹胡子瞪眼的知府刘大人，而是他身后左右两列军容齐整的士兵，他们皆身着银色甲胄，未携军旗，不怒自威，浑身上下透着久经沙场的肃杀之气。
与县衙里任何一名跑腿的衙役不同，也与府衙养着的那些大头兵截然两样，纵然没有任何身份标志，却就是能叫人一眼看出这是真正上过阵杀过敌，刀山箭海滚过来的将士出身。
况且那一身制式银甲，大云境内绝无仅有，是那位大人的部下的可能性基本没跑了。
“见、见过知府大人，还有各位军爷……”
饶源脚一软，啪嗒就趴跪在了地上，不知自己到底犯了何种天条，竟是将这凶神恶煞的天虎军都引了过来。
他心里后怕得很，难道那赫赫有名的定国将军，竟也会来到了他这小小的齐河县不成？
他何德何能，一个小庙里，同时来了这么多尊大佛？
那刘姓知府一路昼夜星程的赶路，一张养得白白净净的脸如今都多了几层风霜，早就憋了一肚子火。
如今看饶源从后堂一脸懵懂的出来，更是气不打一处来，当即喝道：“大胆饶源，你可知本府今日为何出现在你齐河县地头上？”
王师爷早爬过来，同那饶源跪到了一处。
听得知府喝问，也不敢抬头，两人趴在地上互看一眼，心里其实多少有了猜测。
果然，刘知府将一叠毛笔誊写得整整齐齐的纸张往下一抛，刚刚好砸在他们脚边：“串通其他县衙，买凶追杀朝廷命官，你们好大的胆子！！”
“不、不可能……”
饶源抖抖索索的拿起来一看，眼前就是一黑。
那纸张上面清清楚楚写着与他来往过的，包括玖江县张县令在内一干人等的签名画押与官印，每个人的名字下面详细列数了参与筹款的银两、买通的刺客名姓、又是在何处何地如何动的手，竟然巨细靡遗，如同从他家书房密道里抄出来的副本一模一样。
刘知府厉声道：“来人，给我将这狗官饶源，和他手下师爷王成并县府衙门一干人等，尽数押入监牢待审！”
“大人，大人，下官冤枉啊，这定是有奸人构陷，想要栽赃下官啊——”饶源猛然扑上去抱住知府大腿，顾不得县令颜面，嚎啕起来，“大人您明查啊——”
“你的意思是，丞相爷联合这几个县衙，一同构陷你这小小的县令不成？”知府怒目而视，冷喝道，“勿要狡辩，本府手头尚有你私吞赈灾粮款、挪用治水款项为己私用的各桩证据；指控你无视民情，任由百姓遭难逃荒的证人如今也就在县衙之外，你便是再长了八张嘴，这人证物证俱全，又能跑到哪里去！”
“下官，我，我……”
齐河县县令自知大势已去，突然放开知府，转身就要跑。
但他还没来得及挪动脚步，就被一名银甲士兵拦去了去路。
那王姓师爷见势不妙，果断撩起自己裤腿也想往后堂逃窜，刚跑出两步，就被从后堂缓慢步出的另外几名银甲军士，逼得步步倒退了回来。
那几名银甲兵士身后还跟了一连串手脚被缚住的人，各个垂头丧气，细看正是当时参加武试的端木孥等一帮久为县衙作伥之辈。
至此，饶源才终于确信自己再无上天遁地的本事，已然插翅难飞。
他颓然的瘫坐在地，目光朝县衙外望去，看见以徐姓汉子为首，逐渐拢来的一帮衣衫褴褛的百姓，个个满怀愤怒的目光，将这县衙大门围了个水泄不通。
齐河县县令终于明白，在他原以为风平浪静的水面下，早就已经暗起波澜；所有的线索在一瞬间收束，全都直指那三里开外端坐在四合院中，无需亲自出面就能搅动这潭死水之人。
——最为可恶的是，就在他心存侥幸，认为哪怕有朝一日被那姓裴的拿住了证据，这强龙定然也压不住地头蛇的时候；定国将军的天虎军竟会有如神助，从天而降，把他所有武力和后手悉数剿灭。
素来只听闻定国将军与当朝丞相不和，这本应驻防关外的天虎军，又为何会神不知鬼不觉出现在齐河县？
任凭饶源想破了脑袋，也是无从参透这其中奥秘。
第80章 殊途同归
刘知府的拜帖送到三里开外的四合院中, 久久没有收到回复。
知府大人心里也泛起了嘀咕，不知道丞相爷态度冷淡，迟迟不予搭理, 会否是在怪罪他治下不严，导致齐河县民不聊生，无数百姓落草为寇？
抑或认为他和那饶源、王成本就狼狈为奸，沆瀣一气, 暗中也有要拿他问罪的意思呢？
刘知府惴惴不安, 白天坐堂审案, 晚上辗转反侧，吃不好睡不饱，眼睛都熬红了一圈。
直至七日后, 齐河县众多事项都大致处理完毕, 饶源、王成等人均已查明罪状，上禀朝廷削去官职；县城逃难百姓三三两两返回城中, 官府开始开仓放粮，并组织人力重新修缮堤坝、维护农田后，刘知府才收到从裴温离那里传来的召见讯息。
刘知府彼时刚刚用过午膳，着急忙慌的梳洗换衣, 轿子也不敢传，自个儿就走了三里多路去拜见丞相爷。
他到得门口, 一位名叫菡衣的女子引他进去花厅, 那姿容俊雅的丞相爷正端坐上头, 与他身后一名脸覆白狐面具的男人轻声细语说着什么。
刘知府乍一看见那护卫装扮、覆着奇异面具的男人，当下大吃了一惊, 颇有几分眼熟之感。
他上任知府以来，进京朝觐亦有数回, 曾在朝堂上见过与这名男子身型相近、气度相似之人，似乎，似乎是那声名显赫的定国将军？
他揉了揉眼，又不太敢确认。
毕竟全大云都知道，定国将军自上次勤王有功以来，就为圣人恩宠有加，留在京师随侍圣驾，没有再将他外放至边关驻防。
秦墨将军怎么可能出现在这小小的齐河县，并且和当朝丞相裴温离身在一处呢？
刘知府打了个冷战，完全不敢继续往下设想。
只躬身朝裴温离作礼，颇有些惴惴不安的道：“下官刘炳熙，见过丞相大人。”
裴温离却并无他想象中朝廷高官的样子，语气和蔼，温声道：“刘大人请坐。”
他道：“这些时日，裴某忙于自己的若干私事，怠慢了刘大人，还请大人见谅。大人在齐河县夙兴夜寐，处置了饶源等一干贪赃枉法的官吏，为百姓安居乐业付出极大心血，裴某都已看在眼里。前日已修书一封回禀圣人，俱列其事，并为大人请赏。”
刘知府一愣，刚坐在椅子上的屁股立时就抬了起来，眼睛发光的朝裴温离又拜了一拜：“啊这，相爷栽培，下官感激不尽，感激不尽。这先头的许多工作，均是相爷亲自打点，花费诸般心思收录证据、寻找证人，下官怎敢居功……”
他看了眼裴温离身后那个长身而立、缄默不语的身影，鬼使神差的又加了一句：“何况，若不是相爷面子，下官又哪来的本事，请得动定国将军的天虎军精锐从旁协助——”
裴温离轻咳一声：“这正是裴某邀请大人过来，想要同大人商榷的一件事。据我所知，这支百余人的天虎军部将，乃是因为近日换防，恰好经过了齐河县。他们本是休沐期间，并无插手干预地方政务的权限，却因为眼见齐河县百姓流乱，哀啼遍野，一时不忍，方暗中出手相助。协护知府大人您办案时，既未亮明身份，也没有携带军旗。”
刘知府官场中人，听弦知意，顿时恍然大悟：“相爷的意思是……”
“裴某在告禀圣人的折子里，并未提及这支天虎军，他们也只是道义相助，想必对请赏论功并不在意。”裴温离含笑道，“因而大人回去后，如若对内对外都闭口不谈这些将士，裴某亦会由衷感谢。”
刘知府起身，恭恭敬敬朝裴温离拱手：“下官明了，请相爷放心。”
裴温离微微颔首，又问了些齐河县后续安置事宜，让他一旦将这里的事情全部理清后，便委派个信得过的人临时主持县城大局，再将另外几个参与勾连的县城一一清算完毕。
“此番事项悉数办完后，刘大人恐怕还要再辛苦一阵，直至新任县令逐一上任，方可稍作喘息。”
刘知府叹了口气道：“下官惭愧，这本就是下官治下不严，险些将相爷也牵涉进去。回去后下官也会认真反思，亲自手写一封折子向圣人请罪。”
裴温离不置可否，由他再拜了拜，自请离去了。