带着些欲言又止的责难之意，张福泉上下打量如意一番，知道叮嘱什么都无济于事，叹息道：“圣上要问话，这就跟咱家来吧。”
室内灯火通明，并不意外，帝寝内别无他人。张福泉忧心忡忡地看如意一眼，退至屏风后待命。
如意跪倒行礼。
皇帝魂不守舍地靠在榻上，闻声缓缓看向如意，空洞的目光盯着他注视许久，似瞧见了另一个人。
“司影，”皇帝嘶声道，“起来吧。你是牧尘收养的那个孩子，朕见过你。你……不叫他作‘父亲’？”
如意依言起身，垂首而立：“大人私下多散漫，笑称自己尚且风流，突然多了两个半大的孩子怕要折损姻缘，叫我们随意称呼。大人对如意多是师徒情分，如意不敢僭越。”
见皇帝若有所思，又道：“入京后为行走便利才称为义子，大人为我们赐名‘司影、司离’。大人说有些人只能缩身为影，无关紧要，早晚要离去消散。”
皇帝张了张口，一时不知该从何问起，试探道：”你……你都知道？“
如意对上皇帝的满目探究，坦然道：“幼时不解，只知道每次家中‘来客’后，大人要么如沐春风，要么悒悒不乐。年长后经历纷杂，没什么难懂——卑情一寸，试摇金殿千钧势；痴念三分，敢撼天家万古威 。”
直白残忍。
额角不受控的抽搐，皇帝死死盯着如意探问：“这事还有谁知晓？太子？”
如意心头冰凉，以最坦诚的语气回的朴实：“草民与太子不甚相熟，不能作答。但事关大人隐衷，如意从未与他人详述。”
皇帝方才醒转后已查阅卷宗，知这孩子起头儿躲在浣衣局，后因照顾质子入驻钟懿宫，纳庾回来后已被遣回浣衣局，想来与太子牵涉不深。况且若关系匪浅，乐正琰必然会将书册收入囊中加以利用，怎肯轻易归还。
思及此略宽心，皇帝这才叹息一声，问道：“你这《开物志》从何处得来，昭雪之事，又从何说起？”
路经嘉南庙那日，如意始终觉得司牧尘在临危之际喊出的遗言必有深意。忍不住在入城前独自折返，最终吊入井中，在黏湿的井壁上寻到一处暗格，如愿拿到了司牧尘以命交换的轻薄书册。
如意轻轻掀开包裹着书册的布帛，露出内里封页，颤声道：“《开物志》本该物归原主，只是如意斗胆当先问明，圣上为何下令……凌迟大人？”
“朕没有！”皇帝心绪激动，猛然坐起，半晌后颓然摔回卧榻。
多年的苦闷郁结堆积，急欲倾吐，对着一个难得的知情人，索性畅所欲言：“牧尘是朕的伴读，他聪颖顽劣，特立独行，最看不惯迂腐，常常与太傅辩的面红耳赤。这样的妙趣天成总是引人注目，叫人不由得想与他独处。也是那时起，朕发现……发现自己与别人喜好不同。”
皇帝抬眼扫向如意，未在他脸上看到什么鄙夷神色，继续道：“乐正家血脉不兴，先皇也只养成了朕一个儿子，那样的认知叫朕很痛苦，也、也十分惶惑。先皇令朕迎娶廖氏为妻，朕也试着接受，却始终忘不了成婚当夜她惊恐的眼神……我们面上相敬如宾，维系着安宁的假象，直到她胆大包天，竟私自给朕用药……朕太生气了，秘密将她叱回母家禁闭思过，没过多久，她就声称怀有身孕。”
以这样羞耻的方式养育的骨血，自然毫无怜爱之心。
“廖氏临盆时，纳庾毫无预兆地联兵开战，璟国屡战屡败，两年后父皇求和，割让三洲后病逝。偌大一堆烂摊子砸在朕头上，内忧外患不绝。朕心中苦闷，最初常召牧尘商讨政事，后来他几乎夜夜宿在宫中陪伴宽慰。”
“这件事是朕有心诱导，他不容纤尘，起初十分抗拒。朕将廖氏的事说给他，再三保证，既有子嗣绵延，朕往后绝不会碰旁人。”
如意胸口沉闷，彼时司牧尘即将踏入一场无人劝诫的浩劫。若能预知来事，他就不会飞蛾扑火了吧？
“随着战事后的逐渐稳定，朝廷终于趋近安稳，那几年我们很快意。牧尘知我苦恼，几年来暗中收集研究土木工程与兵器制造的奇书、图纸，同时蛰伏民间寻找能与三洲抗衡的铁矿。因朕常年冷落后宫，我们的事还是被叔父察觉了。叔父以此要挟诛杀牧尘，逼朕与其侄女同寝，朕一时糊涂无奈就范。此后再不敢召牧尘入宫，只能冒险外出。突然的变化令牧尘不安，他看不到尽头，忍不住抱怨，都很疲累。那段时日朕左支右拙，心力交瘁，好不容易相见，反而堆积了更多矛盾。那日我们吵得很凶，他说他烦透了遮遮掩掩，再不想像一只老鼠一样东躲西藏……”
“他走了，叛逃纳庾。朕遣佘越追截未果，可此后三年，音讯全无。朕不清楚他为什么突然回来，叔父震怒逼朕将其就地正法，激怒之下，朕心疾复发，人事不知。再醒来，早已物是人非……”
直至今日如意才拼凑出当年往事，再看皇帝不过壮年，却两鬓斑白，颇显老态。此刻帝王灯下垂泪，除了恨其不争、哀其不幸、怒其不为，又还能如何？面对同样的难题，谁又能给出更妥善的解法？
比起大人一番遭遇，眼前人的悲苦难抵万一，只有为司牧尘百般不值。
“与《开物志》一同找到的，还有一封大人仓促留下的遗书。”如意毫不修饰，直言道，“当年康王找到他，一本《起居注》，就什么都懂了。大人印证后心灰意冷，将计就计孤身逃往纳庾，受尽百般羞辱，最终说服于勉，要回失物。他带着《开物志》折返璟国，可惜踪迹泄露，被两国围堵在珀离关，众兵恶意煽动，遭百姓践踏至死。”
皇帝又惊又愧，并非从未猜测，只是遭人当面揭破，难堪无以言表。
“帝王无情，圣上肩负江山，有一日真心想过满足大人所愿吗？病愈至此，有全力探查过他死因追责吗？康王屡屡从中作梗假传圣旨，圣上又有分毫作为？”如意带着恨意凝视皇帝，转而又自苦笑，“你当他不知吗？他比谁都清楚，从收到那个虚妄承诺的第一日他就料定你要选什么！他离开并非负气，而是太知道你心中权欲深重，力有不逮。他不愿你为难，好让你心安理得地继续高高在上！”
如意眼泪缓缓淌落，低声控诉：“以大人才略，本不屑于以命换书。他深知《开物志》是乐正家的执念，为全你毕生心愿，即便被世人误解、辱骂、残杀，临危之际一心藏书，死前一刻仍想着提示你书卷下落。‘乐正萧曷负我，嘉北佛亦不能容！’两句话口是心非，想来心中……或许从没怪过谁。皇上，司牧尘一番痴意，终归尘埃，他答应您的每一件事，都做到了。”
“什么清白？什么污名？平几许反？洗何处冤？他为之奉上性命的百姓将他剁成烂泥的时候，心中恐怕还在为成就你们的夙愿而自鸣得意。不过一介痴人自毁。”
慎终如始，则无败事。司牧尘挂在口头的一句话，只可惜情劫当下，身不由己。
第31章 山河乱
那夜皇帝面如土色，不发一言将如意挥退禁足。
如意并不如何畏惧。
《开物志》被找回的讯息不日将传遍京城，盛怒下无故斩杀功者，恐难对天下交代。
唯担心冯老爹有没有依言离开，更担心乐正琰被连累。
等待的日子，如意开始理解乐正琰的迟疑。刀尖舔血的路上，不该再添软肋。谋夺江山，岂容私情阻碍？为一男子弃社稷于不顾，何其荒唐，况且从始至终他也从未透露过半分别样意图。
前车之鉴历历在目，自己既没那个斤两断绝天家龙脉、求个从一而终，更不可能隐匿在暗与女子争夫、看他与旁人共结连理。
乐正琰不是乐正萧曷，司影也不是司牧尘。
留下如意簪，退归旧处。此后各安，无逾于此。
某日张福泉来传话。
圣上欲在五日后为璟国设坛祭天祈福，届时为司侍郎平冤，昭告天下。
如意毫无波澜，颁布圣旨，这世上除了多了一个曲折离奇的传奇话本，恐怕也难有其他改变。
祭天之后，如意将自请离宫南下，当作“如意”去看看。
如父亲所言，看看更广阔的人间。
即便心中疏无期待。
祭天大典当日，天色未明，皇帝身着衮冕，头戴十二旒冕冠，在仪仗簇拥下乘龙辇抵达天阙宫最南端、专于祭祀的圜丘坛。
遥见坛上神位居中，供桌摆满鲜果珍馐，玉帛分列两侧，象征敬意，编钟、编鼓等乐器排列周边。文武百官身着朝服，按品级肃立坛下，气氛庄重。
皇帝在赞礼官指引下拾阶而上，至神位前进献玉帛，行三跪九叩大礼，而后起身捧读祝文，祈愿璟国风调雨顺、国泰民安、社稷稳固。祝文焚化，香烟升腾。
礼毕，皇帝缓缓回身立于众臣前站定，气色愈显灰败。
张福泉从旁启阅圣诏，朗声宣诵。